La Salle, nasungkit ang kauna-unahang VALORANT title sa UAAP

Nagpakita ng isang VALORANT masterclass ang De La Salle University, tinalo ang University of Santo Tomas 13-5, 13-7 sa isang mataas na enerhiyang finals showdown upang makuha ang kauna-unahang UAAP Esports VALORANT championship noong Biyernes sa Hyundai Hall, Arete Ateneo sa Quezon City.

Sa walang-humpay na pagpapakita ng precision at teamwork, napatunayan ng Green Archers na hindi sila mapipigilan sa kanilang hangarin na mag-ukit ng kasaysayan sa UAAP. 

Ang Archers, na kilala din bilang Viridis Arcus Esports, ay isa sa mga pinaka-dominanteng koponan sa kasaysayan ng campus esports sa Pilipinas. Ilang beses nang nakasungkit ang Viridis Arcus ng mga kampeonato sa iba’t ibang campus tournaments, kabilang na ang Alliance Games ng AcadArena Education.

Inilarawan ni La Salle coach Xavier “Xavi8K” Juan na ang kanilang naging performance sa finals ay bunga ng mga aral na natutunan sa kanilang matinding laban sa semifinals, na nagsilbing jump-off point sa kanilang tagumpay.

"It became a lesson learned for us in the finals. In the finals, we were calm and cool. We played good. Our plays worked. They performed well and our communication was good. The semifinal was a lesson learned and we did way better in the finals," sabi ni Juan, na naging kinatawan din ng Pilipinas sa SEA Games VALORANT at kasalukuyang player ng OASIS Gaming.

Nanatiling walang talo ang Viridis Arcus ng La Salle sa buong torneo, natalo lamang ng isang round upang ipakita ang kanilang dominasyon sa unang UAAP esports event na ito. Ang kanilang flawless run ay nagpakita ng kanilang lakas bilang isang koponan.

Pinangunahan ni Aaron Sablay, isang third-year Applied Economics student sa La Salle, ang laro sa finals at ginawaran siya ng Predator Finals MVP matapos ang kanyang pambihirang pagganap laban sa UST Teletigers. Sa kabila ng kanyang individual accolades, binigyang-diin ni Sablay ang kolektibong pagsisikap ng koponan.

"Obviously masaya but as I said, it's a team game. Everyone in the team played well. I think any given day, any of us could be the MVP because we all played our parts really well,"  ani Sablay. Ang kanyang tumpak na paglalaro ay nagsilbing bwelo at counter ng DLSU kontra sa maagang pag-atake ng UST.

Sa Game 1 ng gold medal match, nakita ng La Salle na sila ay nahuhuli ng 3-2 sa umpisa ngunit agad na binago ang agos ng laro, nanalo sa walo sa susunod na siyam na rounds sa likod ng tumpak na assassinations ni Sablay, at sa huli ay nakaseguro ng 13-5 na panalo.

Sinundan ng Game 2 ang isang katulad na pattern, kung saan sunod-sunod na anim na rounds ang napanalunan ng La Salle upang magkaroon ng commanding 10-4 lead bago tapusin ang serye sa isang 13-7 na tagumpay.

Ang nagtagumpay na Viridis Arcus squad ay binubuo rin nina Derrick Ong, Lucas Gruenberg, Miguel Fernando Dy, Gerardo Luis Corpus II, at Lance Elmo Gacayan, na lahat ay nag-ambag sa tagumpay ng koponan.

Sa panig ng UST, si John Matthew Cuaresma ay tinanghal na Chow King Kakaibang Player of the Tournament, tumanggap ng P30,000 cash matapos pangunahan ang kanyang koponan sa top spot sa Group B at isang puwesto sa finals.

Mas maaga sa araw na iyon, nakamit ng Viridis Arcus ng La Salle ang kanilang puwesto sa championship match sa pamamagitan ng isang hard-fought na 13-2, 9-13, 13-9 na panalo laban sa University of the Philippines (UP) Fighting Maroons. Ang roster ng UP, na binubuo nina Lance Veyonce Clemente, Nathan Gabriel Danac, Jose Benedicto Dasas, Rafael Anton Somera, Cyrus Toring, at Paul Julian Uson, ay napatunayang malakas na kalaban, ngunit sa huli ay nanaig ang La Salle.

Samantala, nakamit ng UST, na kinakatawan nina Damien Joshua Santos, Carl Angelo Baldovia, Nathan Kyle Manuta, Angelo Kyan Ysibido, at Erl Adrik Mariano, ang kanilang puwesto sa finals sa pamamagitan ng isang 13-6, 13-7 na panalo laban sa Ateneo de Manila University sa kabilang semifinals.

Ang parehong Ateneo Blue Eagles at UP Fighting Maroons ay ginawaran ng bronze medals para sa kanilang mga pagsusumikap sa torneo. Ang roster ng Ateneo ay kinabibilangan nina Joaquin De Guia, Juancho Garcia, John Michael Amador, Christian Owen, Joaquin Antonio, at Juan Antonio Rosales.